Nõelravi on olemuselt väga peenikeste, tänapäeval ühekordse kasutusega, nõelte torkamine keha kindlatesse piirkondadesse eesmärgiga toetada erinevate organsüsteemide funktsiooni, taastada homöostaasi ja läbi selle ravida haigust. Traditsiooniliste teooriate kohaselt mõjutab nõelravi Qi’d ehk elujõudu. Kaasajal seostatakse nõelravi toimet kesk- ja perifeerse närvisüsteemi, endokriinsüsteemi ja immuunsüsteemi aktivatsiooniga, mis erinevate signaalmolekulide kaudu aktiveerivad ainevahetust keha haiges piirkonnas. Läbi eelneva stimuleeritakse organismi enda paranemisvõimet.

Enamus inimesi seostab nõelravi eelkõige valu ravimisega, kuid nõelravi võib kasutada tegelikult väga paljude teistegi haigusseisunditega tegelemisel, kaasa arvatud infertiilsus, erinevad günekoloogilised seisundid, seedimisega seotud probleemid, hingamisteedega seotud kaebused, väsimus, unehäired ja ärevus. Lisaks on nõelravi andnud häid tulemusi tubakasõltuvusest vabanemisel.